니시무라 아키라의 '퇴근 후 3시간' 중에서 (해바라기, 155p)

직장인 수난 시대입니다. 정년퇴직이라는 단어는 옛이야기가 됐습니다. 기대 수명은 80∼90세를 향해 가는데 40세만 넘어도 퇴직 걱정을 해야 할 지경입니다. ‘변신’을 꿈꿔 보기도 하고 불안한 마음으로 퇴근길에 동료들과 술잔을 기울여도 보지만 귀갓길은 허전하기만 합니다.

하지만 어두운 쪽이 있으면 밝은 쪽도 있는 법. 파괴된 연공서열 체계에서 ‘물 만난 고기’처럼 펄펄 뛰는 직장인도 많습니다. 끊임없이 쏟아내는 빛나는 기획 아이디어, 유창한 어학실력, 전문가 수준의 컴퓨터 실력…. 그들은 언제 그렇게 공부하고 연구했을까.

무얼 발견하는 것은 기쁜 일입니다. 그게 숨어 있던 시간이었다면 더 말할 나위가 없습니다. 퇴근 후 3시간. 일주일에 20시간, 한 달이면 80시간입니다. 이런 시간이 나에게도 주어져 있었다는 얘기입니다.

일본 NHK 출신의 방송인인 저자는 퇴근 후 시간을 단순히 남는 시간으로 생각하지 말라고 강조합니다. ‘남아도는 한가한 시간’을 어떻게 때우느냐가 아니라 ‘인생을 재구축할 수 있는 시간’으로 전략적으로 사용하라는 말입니다. 그러기 위해선 퇴근 후에 선술집이나 TV 앞이 아닌 기꺼이 책상 앞에 앉겠다는 자세가 필요합니다. 인생은 영원하고 시간은 무한할 것 같은 착각 속에서, 그렇게 나의 소중한 시간을 흘려보내선 안 된다는 것이지요.

저자는 구체적인 자투리 시간 활용법도 소개합니다. 그는 1시간이 걸리는 출퇴근 시간에 어학 공부를 했습니다. 막연히 교재를 보는 것이 아니었습니다. 전철이 서는 역마다 예문을 하나씩 외우겠다는 기준을 정했습니다. ‘데드라인의 힘’을 아는 사람입니다.

해야 할 일을 미리 세분화했습니다. 15분 단위로 독서, 카세트를 활용하는 어학 공부 같은 작은 일들을 만들어 놓고 자투리 시간을 활용했습니다. 야근이나 술 약속 때문에 퇴근 후 3시간씩 공부하겠다는 약속을 지키지 못했을 때 저자는 스스로 경위서를 쓸 정도로 엄하게 반성하고 다음 날 오전 4시 반에 일어나는 벌칙을 줬습니다.

저자의 경험에서 나온 이런 풍부한 실천 노하우가 이 책의 장점입니다. 하지만 이런 종류의 책은 읽을 땐 고개를 끄덕이게 만들지만 그때뿐인 경우도 있습니다. 결국 독자의 실천이 중요한 것이지요.

또 시간관리 ‘기술’에 매몰되다 보면 정작 ‘길’을 잃어버릴 우려도 있습니다. 내 인생의 비전이 무엇인지 고민하고, 목표를 명확히 설정하는 게 필요합니다. 목표가 명확해야 시간관리 기술이 열매를 맺습니다.

탄광 기관사의 아들로 태어나 증기기관차를 발명한 조지 스티븐슨은 야간 근무를 할 때 수학과 측량학을 독학했습니다. 명확한 목표를 갖고 자투리 시간을 제대로 활용한 사람의 대표적인 모습입니다.
"사라지는 시간은 우리의 책임이다." 영국 옥스퍼드대의 한 칼리지 시계 문자판에 새겨져 있는 글귀입니다. ‘퇴근 후 3시간’이라는 보석 같은 존재가 내 곁에서 사라지고 있다면, 그것은 나의 책임입니다.